在生物分类科学日益成熟的今天，“豚”字一般用于水豚、豚鼠等哺乳动物的命名，鲸目的许多水生哺乳动物也叫作“豚”，比如我们熟知的江豚、白鱀豚、中华白海豚等。而在古代，据《说文解字》的解释，豚的意思是“小豕也。从彖省，象形。从又持肉，以給祠祀”，也就是小猪或者祭祀用的猪肉，基本代指猪。

“江豚”这个词出现得很早，晋代《江赋》中有“鱼则江豚海狶” 的说法，至今已有1700多年的历史。之所以将其称为“豚”，是因为江豚躯干肥圆，在水里“一拱一拱”，形态和动作都与人类熟悉的家猪有几分相似。在古代，江豚还有别的名字，比如䱡鱼、奔䱐、井鱼……其中有个别名，和猪也有那么点关系。我们常说“懒猪”，古代人也把江豚叫作“懒妇鱼”。

杨孚的《异物志》中写了一个“懒妇鱼”的故事,故事大意是以前有一个懒惰的媳妇，纺织干活的时候总是偷懒打瞌睡，她婆婆就拿织布机的梭子打她，她愤恨而死化身成“懒妇鱼”。这动物直到今天后背还有梭子打的疤痕（指江豚脊背上的许多小疣突）；而且身上脂肪很多，大的个体能有三四斛油脂。搞了这么多油脂来，干吗用呢？点灯，做灯油用。这灯油可神奇了，晚上读书学习、纺织做活，用它照明，灯光很昏暗；但要是搞宴会、歌舞等“不务正业”的娱乐活动，这个灯光就非常明亮了。这说明了啥——懒妇化成“鱼”了，好逸恶劳的秉性还是没改。