长江是中华民族的母亲河之一，是中华民族发展的重要支撑。长江以其庞大的河湖水系，独特完整的自然生态系统，强大的涵养水源、繁育生物、释氧固碳、净化环境功能，维护了我国重要的生物基因宝库和生态安全；以其丰富的水土、森林、矿产、水能和航运资源，保障了国家的供水安全、粮食安全和能源安全；通过流域的治理与开发，孕育了灿烂的长江文明，在经济社会发展中发挥了重要作用。长江干流全长6300余千米，总落差约5400米，横贯我国西南、华中和华东三大区。长江流域蕴藏着丰富的水、土壤、航道、矿产、森林、草原和物种等资源。水资源总量达9959亿立方米，相当于近7万个西湖的水量，占全国的36%，居全国各大江河之首。

作为中国最重要的水源地，长江流域不仅支撑着流域内的工农商业用水和生活用水，还通过南水北调等引调水工程，有力守护着流域河北、北京和天津四省（直辖市）调水92.12亿立方米，有效保证了华北地区的用水安全。

人类文明诞生于水源旁，也兴起于水源。古埃及、古巴比伦、印度和中国四大文明古国都诞生在适合农业耕作的大河流域。而长江及其支流和沿岸湖泊、水泽也给中国带来了巨大的农业灌溉的资源。长江流域历来是中国的粮仓，流域耕地面积达4.62亿亩，粮食总产量超1.63亿吨，占全国的32.5%，水稻年产量占全国的81.33%，有效保证了我国的粮食安全。

长江流域是我国水能资源最为富集的地区，多年平均发电量2.67万亿千瓦时，约占全国的40%。长江流域共有各类水电站2.4万余座，是我国水电开发的主要基地。同时，流域内风能、太阳能、生物能、地热能等十分丰富，是我国新能源发展的重要地区。

长江流域矿产资源丰富。储量占全国50%以上的约有30种，其中汞、芒硝、硅石等矿产储量占全国的80%以上，铜、钨、锰、铊等矿产储量占全国的50%以上，铁、铝、硫、金、银等矿产储量占全国的30%以上。

长江流域是我国重要林区之一，森林面积达6187万公顷，森林覆盖率达到34.37%，林木蓄积量占全国的四分之一。同时长江流域草原分布广泛，草原面积达4200万公顷。

长江流域是鱼类资源和珍稀濒危水生野生动物的天然宝库，素有“鱼类基因的宝库”“经济鱼类的原种基地”等美名。根据不完全统计，长江流域共分布有鱼类416种，其中淡水鱼类有362种，包括长江特有鱼类178种，占长江流域鱼类的42.8%。长江是中国东西向交通的大动脉，自古以来就享有“黄金水道”的盛誉。近半个世纪以来，经过航道综合整治，加之三峡、葛洲坝等水利枢纽的建设，长江的通航条件得到显著改善。目前，长江流域通航河流超过3600条，总计通航里程达7.1万千米，占全国内河通航里程的56%，2021年长江干线货运吞吐量超35亿吨，稳居全球内河航运首位。

图片来源于《守望长江微笑-长江江豚科普手册》